스마트폰, 아이폰이 생활화하면서 전자책에 대한 기대감이 커지고 있다. 그렇다면 전자책은 대세인가? 물론 대세다. 나는 전자책에 대한 과도한 열풍이 불었던 2000년에도 전자책은 대세이지만 결제방식과 유통방식부터 확립되어야 한다고 지적했다. 가능성이 없는 게 아니라 수익모델이 문제라고 말이다. 2000년에 출간된 졸저 〈e-북이 아니라 e-콘텐츠다〉의 146쪽에서 지적한 바 있는 이 문제가 채 정리되지 않은 지금, 다시 전자책의 주도권 경쟁 바람이 거세게 불고 있다.
한국의 대표적 전자책 회사인 북토피아는 약 60억원의 저작료를 지급하지 못하고 도산했다. 최근 일부 출판인들이 법원의 허락을 받아 북토피아의 회생절차를 밟고 있다는 소식이 들린다. 하지만 정부의 지원 아래 12만 종의 전자책을 생산하고도 10만 종 이상의 책은 단 한 부도 팔아보지 못한 북토피아는 결코 성공모델이 아니다. 전자책을 생산해 도서관 등에 배포하면 할수록 저작권 자체가 사라지는 모델이라 북토피아가 제대로 성장했으면 출판사들은 벌써 쪽박을 찼을 것이다. 따라서 출판사가 목숨을 유지하려면 전자책 파일 자체를 전자책 업체에 갖다 바치는 일은 하루빨리 중단해야 마땅하다.
인터넷 기반의 산업을 육성하려는 정부의 지원과 실정법까지 무시하는 온갖 반칙으로 유통시장을 장악한 온라인서점들도 경쟁적으로 전자책사업에 뛰어들고 있다. 한 온라인서점은 모 인기작가에게 직접 작품을 달라고 접촉하기도 하고 일부 출판사와는 유통에 대한 독점계약을 맺기도 했다. 하지만 이 업체들의 모델 또한 북토피아와 크게 다르지 않다. 또 책 문화가 어찌 되든 돈만 벌면 된다는 천박한 시각을 보여준 그들이 전자책 시장에서도 저 하나만 살자고 또다시 반칙을 자행하지 말란 법이 없다. 이렇게 중구난방으로 전자책 회사가 들어서다가는 같은 책을 업체마다 다른 정가를 붙여 판매하는 사태마저 발생할지도 모르겠다.
그렇다면 출판사는 어떻게 해야 하나? 종이책과 전자책을 동시에 생산한 다음 전자책도 여러 유통업체를 통해 직접 유통해야 한다. 생산시스템이 필요하다고? 직접 생산할 수도 있지만 외주업체에 맡겨도 푼돈밖에 들지 않는다. 책의 유통방식 선택, 가격 결정, 편집권, 저작권 등을 포기하는 순간 출판사는 바로 소멸하게 된다. 따라서 출판사는 이런 권리부터 지키겠다는 각성이 필요하다. 혼자 하기 힘들면 함께 모여 대책을 강구하면 된다.
앤드루 킨은 <인터넷 원숭이들의 세상>에서 ‘독창적인 콘텐트’를 창작하여 웹사이트에 잘못 통합시킨 주류미디어인 음악, 영화, 신문, 텔레비전, 책 등이 어떻게 죽음의 위기에 몰리고 있는가를 설명한다. 그는 개방적인 커뮤니케이션을 인정하면서 창조성을 지키는 방식으로 디지털 기술을 사용해 전통적인 미디어를 살려내야 한다고 역설한다. 맞는 말이다. 길을 찾았다면 쓸데없이 허우적거릴 필요는 없다.
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